L’origine des noms des coquillages. (Pour accéder aux articles spécifiques à chaque espèce citée il suffit de cliquer sur le nom en bleu)

On se demande toujours l’origine du nom des coquillages : pourquoi  a-t-on donné par exemple le nom de Cypraea porteri à cette coquille ou tel autre nom à une autre ?

En fait, l’octroi du nom des coquilles a obéi à différentes optiques en fonction des époques.

1) Tout d’abord, au XVIIIème siècle, les cônes recevaient bien souvent le nom d’un officier de l’armée ou de la marine, par exemple, le Conus generalis ou le Conus amiralis.

On a même donné des titres beaucoup plus grands, la harpe impériale (Harpa imperialis), ou le cône impérial (Conus imperialis) par exemple, ou le casque roi (Cassis tuberosa, traduire : casque bosselé).

(Harpa imperialis)

2) A la même époque, on a cherché à trouver une similitude entre les coquillages et la nature en général, c’est ainsi que l’on voit arriver le triton rouge-gorge (Cymatium ruberculum), ou le triton feuille d’érable (Biplex perca, ce qui pourrait venir de percutio, frapper, frapper la monnaie), ou même l’un des plus connus, le casque gueule de taureau (Cypraecassis rufa, casque rouge, ou roux), ou même le spondyle langue de chat (Spondylus linguafelis), on peut encore citer le murex racine (Hexaplex radix), ou encore le cône papillon (Conus papilionaceus, syn. pulcher), plus rigolo, le cône piqûre de puce (Conus pulicarius) ou la mitre suceuse de sang (Vexillum sanguisugum) qui doit son nom à la similitude de ses motifs avec l’effet que provoque une piqûre de moustique.

3) On a aussi cherché à donner des noms relatifs à des choses connues par exemple la volute musique (Voluta musica) ou la volute hébraïque (Voluta ebraea) censée représenter pour la première des notes et pour la seconde l’écriture hébraïque.


(Voluta ebraea)

4) Certains naturalistes ont aussi cherché des similitudes entre les expressions humaines et les coquillages. Apparu au XIXème siècle, c’est ainsi que le dolium souriant est arrivé (Malea ringens)

(Malea ringens)

5) D’autres noms sont plus classiques et dépendent de l’origine géographique de l’animal, petit exemple le strombe péruvien (Strombus peruvianus), ou même tout simplement de sa couleur par exemple la mitre noire (Mitra nigra), l’ormeau rouge (Halitotis rufescens), la porcelaine dorée (Cypraea aurantium). On doit cependant se méfier des appellations : le casque de Madagascar, Cassis madagascariensis, provient ainsi du Mexique.


(Cypraea aurantium)

6) Aujourd’hui les coquilles prennent le nom de collectionneurs célèbres, par exemple, la lyre de Delessert (Lyria delessertina), le cône de Guido Poppe (Conus guidopoppei), pleurotomaire de Rumphius (Entemnotrochus rumphii), fuseau de Salisbury (Fusinus salisburyi), porcelaine de Porter (Cypraea porteri). On peut aussi noter le cas particulier de l’Acteon eloisea qui ne porte non pas le nom d’un collectionneur célèbre mais le prénom d’un des ses découvreurs : Eloïse Bosh.


(Acteon eloisea)

7) Aujourd’hui certains noms ne correspondent plus à la réalité biologique mais reste conservés pour leur aspect historique.

Il existe trois très beaux exemples :

- le nautile vitreux (Carinaria cristata) : ce nom vient de l’ancienne croyance que cette coquille était un céphalopode, en réalité c’est un hétéropode. 

- l’Afrivoluta pringlei, ce n’est non pas une volute contrairement aux idées reçues et à ce que semble indiquer son nom, mais en réalité une marginelle.



- L'astrée Heliotrope (Astraea heliotropium) découverte lors des voyages du capitaine Cook a gardé son nom alors que cette dénomination n'a absolument plus cours aujourd'hui et est même rejetée, et ce dans un souci purement historique.

Voilà une explication succincte et tout sauf exhaustive du nom de certaines coquilles.